木槿等花朵在花瓣形成的早期就有一种看不见的蓝图，决定了它们靶心的大小，这对吸引传粉蜜蜂至关重要。
剑桥大学塞恩斯伯里实验室的研究人员发现，蜜蜂更喜欢大靶心，飞行速度快25%，这可能提高蜜蜂和花朵的效率。研究结果发表在《科学进展》杂志上。
植物花朵上的图案引导昆虫到达花蜜和花粉，增加植物成功授粉的机会。对于这些花瓣图案的形成和进化我们知之甚少，包括斑点、条纹、静脉和靶心。
研究人员以一种小型木槿为模型，比较了具有相同花朵大小但三种不同大小的靶心图案的近亲植物，这些图案的中心是深紫色的，周围是白色的。他们发现花瓣表面在早期就形成了一个预图案。
植物可以通过多种机制精确地控制和修改这些图案的形状和大小，可能对植物进化产生影响。通过微调这些设计，植物可能在吸引传粉者的竞争中获得竞争优势，或者可能开始吸引不同种类的昆虫。
Edwige Moyroud博士领导了一个研究小组，研究花瓣图案形成的机制，他解释说:“如果一种特征可以通过不同的方法产生，它就给了进化更多的选择来修改它并创造多样性。”
该研究的主要作者露西·里格莱特博士通过分析三种木槿花的花瓣发育情况，研究了木槿花瓣图案背后的机制，这三种木槿花的花瓣大小相同，但它们的靶心图案不同。
她发现，早在直径小于0.2毫米的小花瓣上的靶心可见之前，这种前期图案就开始出现在一个小的新月形区域。
这些细胞标志着靶心边界的位置，也就是花瓣上颜色从紫色变为白色的那条线——没有边界就没有靶心。
Argyris Zardilis博士开发的计算模型提供了进一步的见解，结合计算模型和实验结果，研究人员表明，木槿可以在早期的预图案阶段改变靶心的尺寸，或者在发育后期通过调节细胞的扩张或分裂来调节靶心任一区域的生长。
然后，里格莱特博士比较了用模仿三种不同靶心尺寸的人造花盘吸引传粉者的相对成功程度。
Riglet博士解释说:“蜜蜂不仅更喜欢中等和较大的靶心而不是小靶心，而且它们访问这些较大的花盘的速度也快了25%。”
研究人员认为，这些预模式策略可能有很深的进化根源，可能影响不同物种花卉模式的多样性。Edwige Moyroud的研究小组的下一步是确定负责产生这些早期模式的信号，并探索类似的预模式机制是否用于其他植物器官，如叶子。
这项研究不仅促进了我们对植物生物学的理解，而且突出了植物与其环境之间的复杂联系，展示了精确的自然设计在物种的生存和进化中如何发挥关键作用。
例如，在本研究中研究的三种木槿植物中，具有最小靶心的H. richardsonii是一种原产于新西兰的极度濒危植物。trionum也在新西兰发现，但不被认为是本地的，广泛分布在澳大利亚和欧洲，并已成为北美的杂草归化植物。
还需要进一步的研究来确定更大的靶心大小是否有助于三角花吸引更多的传粉者并提高其繁殖成功率。
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